蒙阴县作为临沂地区最具挑战性的县之一，其地形特点主要是以山地为主。相比其他临沂的县区，蒙阴县的山地比例和面积最大。根据公开资料，蒙阴县有座大小山头，整个县城就犹如夹在两座山之间的狭长地带。这种地形极大压缩了蒙阴县的可开发面积和农业用地面积。
与主要以平原地形为特点的郯城县相比，蒙阴县的农业发展面临较大的困难。以年的情况为例，蒙阴县的粮食种植面积仅有27.21万亩，总产量为1.02万吨。而郯城县以平原地形为主，其粮食种植面积和总产量分别高达.6万亩和72.1万吨。此外，蒙阴县的蔬菜播种面积只有16.8万亩，总产量为66.8万吨。
另外，在可开发建设用地方面，蒙阴县由于地形的限制，建设用地指标相对紧张，这给县城的扩张、乡镇的提升以及工业项目的招引等方面带来极大的限制。尽管平原地区也存在耕地保护政策和基本农田的限制，但总体上来说，平原地区相较于以山地为主的地区，能够获得更多的建设用地指标。
有人可能会提到重庆市，认为山地的状况更加严重，但它的发展地位与蒙阴县是不能进行直接比较的。首先，重庆是直辖市，享受到了中央政策的倾斜，拥有转移支付和对口帮扶等优势。其次，重庆倚赖长江这一黄金水道进行航运，这为其发展带来了独特的资源优势。全国范围内以山地为主的地方众多，但是能够与重庆媲美的地方并不多。因此，将蒙阴县与重庆进行对比是不客观的。
蒙阴县是临沂市最大的水源地，发展定位以生态为主蒙阴县作为临沂市最大的水源地之一，拥有条河流、10座大中小水库和多个汪塘。岸堤水库（云蒙湖）、黄土山水库、张家庄水库等是蒙阴县内最具代表性的水库。然而，这些水库不仅仅为蒙阴县提供服务，更为临沂市区和其他县提供水资源。
因此，作为水源地的蒙阴县，其发展定位与方向就是以生态为主。上级对蒙阴县的发展定位和方向是“生态立县”、“生态富民”和“生态强县”。这一定位将生态环境保护和生态发展摆在首位。
实践证明，蒙阴县的生态化发展带来了丰硕的成果。蒙阴县获得了“绿水青山就是金山银山”实践创新基地、国家水土保持生态文明县、国家卫生县城、国家园林县城等荣誉称号。
然而，生态化发展也限制了蒙阴县在工业领域的发展空间。由于限制能源消耗和排污量极小的产业，蒙阴县在产业方向的选择和招商引资方面受到了限制。这些产业对于任何地方来说都非常抢手，因此布局和招引的效果难以想象。久而久之，蒙阴县的工业体量乃至经济体量可能会落后于其他县。然而，放弃工业专攻服务业对于蒙阴县来说显然也不现实，因为蒙阴县是一个县，而不是主城区。服务业的发展需要依托实体产业和人口等前提条件，在高端商贸、物流、金融和软件信息等领域有更大的发展空间，而这些产业更适合发展于市区甚至主城区。